容闳
容闳，字达萌，号纯甫，是中国近代化的先驱和开拓者。他经历了太平天国、洋务运动、戊戍维新和辛亥革命，以教育救国、实业救国、政治救国为己任，谋求中国社会的革新。其中以开创留学教育之先河为最突出的贡献。
容闳１８２８年１１月生于香山县南屏乡（今属珠海市南屏镇）一个贫苦家庭，幼入澳门西塾读书，１４岁入读澳门玛礼逊校，后随校迁香港就读。清道光二十七年（１８４７年）由该校校长布朗带往美国马萨诸塞州孟松学校；１８５０年考入耶鲁大学，１８５４年毕业获文学学士学位，成为该校有史以来，同时是中国近代史上第一位毕业于美国高等学府的中国留学生。
毕业后，容闳即归国服务，并从中寻求救国之道。在太平天国运动鼎盛时期，他曾访问太平军领袖，并提出向西方学习使国家富强的施政纲领。清同治二年（１８６３年）起，他投身洋务运动，先后在两江总督曾国藩和江苏巡抚丁日昌手下任职。１８６４年，容闳携带三万两银子花一年多时间从美国采购１００多种机器，安置在上海江南制造局（今江南造船厂）。这是中国第一次大规模引进外国先进机器设备的活动。
他坚持民族立场，处处维护国家利益。在投身洋务运动的２０多年中，他一直把组织青少年出洋留学，培养中国科技人才，当作毕生追求的救国理想。清同治六年（１８６７年）他将留学教育计划呈总理衙门，没有得到答复。１８７０年他再次与曾国藩、李鸿章联名上奏，次年即获朝廷批准：自１８７２－１８７５年分４批共１２０名学童（其中４０名为香山县幼童）赴美留学，由陈兰彬、容闳分别任“幼童出洋肄业局”正副委员。１８７５年，陈兰彬、容闳分别任中国驻美正副公使，容闳兼管留学生事务。１８８１年，因清廷保守派的反对，留学生事务所被撤销。其时，在赴美的１２０名幼童中，除詹天佑和欧阳庚两人大学正式毕业外，其余尚在大中学校学习，不得已终止学业回国。容闳派遣留学生的计划被迫终止。令人欣慰的是，１２０名学生回国后都能洁身自好，为国争光。在２０世纪初期，这批留美学生为中国的铁路、外交、邮政、电报、海关、国防及高等教育事业做出了巨大的贡献。
１９１２年４月１２日，容闳逝世于美国，终年８４岁。弥留之际，他牵挂的是祖国的繁荣富强，他对身边的两个孩子说：“你们回国吧！”美国《纽约时报》等报刊均作了报道，美国的朋友们评价容闳说：“他从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的……”
容闳首创官派留学教育的先河，在中国近代教育史上留下光辉的一页。 |
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